室內農業,也稱為垂直農業,最近作為增長最快的農業技術部門之一而成為頭條新聞。 根據 Crunchbase 的數據,到 2022 年,垂直農場獲得了農業科技初創企業五項最大投資中的四項。 2022 年一些資金最多的室內農業初創公司包括 Plenty、Gotham Greens、Soli Organic、Source.ag 和 ioCrops。 然而,室內農業仍然面臨挑戰——目前,只能在這些設施中種植少數作物。
Crunchbase 的數據顯示,就風險投資而言,2022 年是室內農業最好的一年。 然而,室內農業的問題在於它僅限於少數幾種作物,如生菜、菠菜和精緻的香草。 小麥、玉米、大豆和其他占我們食物供應大部分的作物目前並未在這些設施中種植。 “挑戰在於只有少數作物可以在室內種植,”Soli Organic 首席執行官 Matt Ryan 說。 據他介紹,價格要貴很多,而且以後很多農作物還是會種在地裡。
儘管存在這些挑戰,室內農業仍有可能徹底改變農業。 通過在受控環境中種植農作物,室內農業不再需要傳統農業中常用的殺蟲劑、除草劑和其他有害化學物質。 此外,室內農業可以顯著減少用水量和土地需求,使其成為空間有限的城市地區的理想解決方案。
技術和開放領域:農業的挑戰和機遇
農業是全球經濟中最重要的部門之一,為不斷增長的人口提供食物和原材料。 農民和農學家面臨許多挑戰,包括氣候變化、土壤退化以及病蟲害。 近年來,技術已成為提高農業生產力和可持續性的有力工具。 然而,並非所有農場都能從這些進步中同等受益。
種植玉米和大豆等農作物的大型農場覆蓋了大部分可耕地,並且能夠迅速採用新技術,往往比小型農場更具優勢。 一些最好的育種組織因為盈利能力而專門關注這些作物。 生產殺蟲劑的初創公司 Enko Chem 的首席執行官杰奎琳·赫德 (Jacqueline Heard) 說:“一些最好的育種組織甚至不關心小作物。 他們只專注於玉米和大豆,因為他們可以從中賺很多錢。”
另一個挑戰是機器人和人工智能等技術嚴重依賴雲服務。 然而,許多農場無法訪問寬帶互聯網,或者它們的連接太弱。 例如,在美國,大約 20% 的農場面臨這個問題。 儘管如此,人工智能和預測分析在未來對露天農場至關重要,即使由於基礎設施的限制目前無法訪問它們。
歷史平均值對於評估作物產量不再準確,尤其是在面臨氣候變化的情況下。 因此,為露天農場開發技術的初創公司變得越來越重要。 例如,Enko Chem 生產的殺蟲劑和除草劑不會損害植物或水資源。 據 Crunchbase 稱,該公司在 10 月份的 C 輪融資中籌集了 20 萬美元。 Inari 是一家種子基因組編輯初創公司,旨在提高作物的恢復力和產量,同時減少用水量。 該公司聲稱它可以將大豆產量提高 10%,將玉米產量提高 40%,同時用水量減少 XNUMX%。